El etanol en gasolina es la mezcla de etanol anhidro, un biocombustible que funciona como oxigenante, con petrolíferos, y su uso en México está regulado por la NOM-016-CRE-2016 de especificaciones de calidad, publicada en el Diario Oficial de la Federación el 29 de agosto de 2016. La norma ha transitado de un tope de 5.8% en volumen a uno de 10% y de regreso a 5.8%, lo que mantiene a las gasolineras ante un marco de mezcla acotado.
Marco normativo del etanol en gasolina, un tope que fue y volvió
La Ley de Promoción y Desarrollo de los Bioenergéticos, publicada el 1 de febrero de 2008, faculta a la Secretaría de Energía (SENER) para emitir lineamientos sobre la calidad de los bioenergéticos que se mezclan con petrolíferos. En 2018 la SENER expidió los lineamientos de calidad para etanol anhidro puro, y el expendio de gasolinas con biocombustibles debe ajustarse a la NOM-016.
La norma prohíbe el etanol en la Zona Metropolitana del Valle de México, Guadalajara y Monterrey. En el resto del país permitía originalmente hasta 5.8% en volumen.
El Acuerdo de la Comisión Reguladora de Energía (CRE) del 26 de junio de 2019 elevó el límite a 10%, con aditivos inhibidores de corrosión. Sin embargo, el 18 de septiembre de 2020, en cumplimiento de la resolución de la Segunda Sala de la Suprema Corte de Justicia de la Nación en el amparo en revisión 610/2019, la CRE dejó sin efecto esas modificaciones y restableció el 5.8%.
Cómo opera la mezcla de etanol en gasolineras y terminales
Por las características físico-químicas del etanol, la mezcla debe hacerse durante la carga de los autotanques, en las instalaciones de almacenistas y distribuidores, en el punto más cercano previo al expendio. La gasolinera recibe el producto ya mezclado, de modo que su responsabilidad se centra en la calidad y trazabilidad del suministro.
El Instituto Mexicano del Petróleo (IMP) advirtió que las terminales del país no cuentan con infraestructura para manejar por separado gasolinas base y terminadas. Mezclar una gasolina con etanol y otra sin él, ambas con la misma presión de vapor, eleva la presión de vapor de la mezcla resultante, comportamiento que podría tener efectos negativos en zonas críticas.
Esto implica protocolos de acondicionamiento en terminales y estaciones.
Efecto en el margen comercial de las gasolineras
Los documentos revisados no contienen cifras de impacto en el margen comercial de las gasolineras, por lo que cualquier estimación sería especulativa. El etanol se utiliza hoy como componente de alto octano, y su atractivo para los productores aumenta con la concentración.
El costo logístico de adaptar terminales y el riesgo de contaminación cruzada entre producto con y sin etanol recaen sobre la cadena de suministro, lo que puede repercutir en el precio de referencia que paga el permisionario.
El límite de etanol en gasolina de 5.8%, la prohibición en las tres zonas metropolitanas y la exigencia de mezcla en el punto previo al expendio definen un entorno donde la gasolinera depende de proveedores que acrediten la calidad de la molécula entregada y de terminales capaces de manejar el producto sin alterar su volatilidad.
Imagen: David Ireland vía Unsplash.
